“De vliegen, die als eerste ter plekke waren, zoemden tevreden rond in de hitte terwijl het bloed zwarte plasjes vormde op tegels en een vloerkleed. Buiten hing nog steeds wasgoed aan de droogmolen, kurkdroog en stijf door de zon. Op het stapsteenpad lag de verlaten step van een kind. Binnen een omtrek van een kilometer van de boerderij klopte slechts één mensenhart. Dus er kwam geen reactie toen diep binnen in het huis de baby begon te huilen.”

Het plattelandsdorpje Kiewarra wordt opgeschrikt door een heftig familiedrama. Luke Hadler heeft zijn vrouw Karen en zijn zesjarige zoontje Billy vermoord en heeft daarna zelfmoord gepleegd.

Aaron Falk is zesendertig jaar en werkt bij de politie van Melbourne, waar hij zich bezighoudt met financiële misdaden. Van de vader van zijn jeugdvriend Luke krijgt hij een briefje waarin staat dat hij verwacht wordt op de uitvaart. Aaron heeft Luke al heel wat jaren niet meer gezien en staat er niet om te springen terug te keren naar zijn geboortedorp. Hij is daar al twintig jaar niet meer geweest en dat is niet zonder reden. Aaron is van plan maar kort te blijven en direct na de uitvaart weer weg te gaan.

Barb Hadler gelooft niet dat haar zoon tot moorden in staat was en smeekt Aaron om te blijven en dit verder te onderzoeken, want hij werkt toch bij de politie. Aaron wil dit eigenlijk niet, maar heeft het gevoel in het krijt te staan bij Barb, omdat hij vroeger altijd bij haar terecht kon.

Aaron komt in contact met brigadier Raco die onderzoek doet naar het gebeuren. Zowel Aaron als Raco geloven al vrij snel niet meer in het scenario van zelfmoord. Aaron helpt hem, onofficieel, bij het onderzoek.

Aaron’s aanwezigheid blijft niet onopgemerkt. De mensen die hem en zijn vader twintig jaar geleden uit Kiewarra hebben weggejaagd willen dat hij nu ook weer oprot. Van verschillende kanten wordt hij bedreigd. Het gros van de bewoners houden Aaron verantwoordelijk voor de dood van de zestienjarige Ellie Deacon twintig jaar geleden.

Aaron, Luke, Ellie en Gretchen waren als tieners goede vrienden van elkaar, maar deze vier-eenheid eindigde met de tragische dood van Ellie. Men gooide het op zelfmoord, maar was dit wel zo? Wat is er twintig jaar geleden gebeurd met Ellie en wie is er verantwoordelijk voor de dood van Luke en zijn gezin? Deze vragen moeten beantwoord worden en dat is niet zonder gevaar.

“‘Luister, Luke bleef twintig jaar bij zijn verhaal – bleef jou steunen, in feite,’ zei ze, wat zachter nu. ‘Dat is zo ongeveer het enige wat jou behoedt voor een heleboel problemen hier. Dus je snapt wel dat je maar beter luid en duidelijk hetzelfde deuntje kunt blijven zingen.’

Jane Harper is geboren in Engeland en verhuisde op achtjarige leeftijd naar Australië. De auteur heeft ruim dertien jaar als journaliste gewerkt. De droogte is haar thrillerdebuut. Dit verhaal won in 2015 de Victorian Premier’s Literary Award voor een nog ongepubliceerd manuscript. De rechten zijn aan 22 landen verkocht en de filmrechten gingen naar Reese Witherspoon. Dit boek is wereldwijd op dezelfde dag verschenen, op 7 februari.

De droogte is een debuut wat groots aangekondigd werd. Ik heb een vooruitlees-exemplaar mogen ontvangen en heb ‘m al eventjes geleden gelezen, maar tot op de dag vandaag is dit boek me in positieve zin bijgebleven.

Jane Harper heeft een hele fijne schrijfstijl. Haar verhaal speelt zich af in een plattelandsdorpje waar continue een subtiele en onderhuidse spanning heerst. De schrijfster weet uitstekend een beklemmende sfeer te creëren die de juiste toon zet. Ze schrijft heel beeldend, maakt gebruik van korte hoofdstukken en komt met een overzichtelijk aantal personages.

De droogte speelt zich af in het heden en in het verleden. De schuin gedrukte passages gaan over de periode vlak voor de dood van Ellie twintig jaar geleden. Deze gebeurtenis heeft zijn stempel op het leven van de inwoners van Kiewarra gedrukt en dit suddert nog steeds door in het heden.

De aanwezigheid van Aaron maakt veel los bij de inwoners van het dorp, vooral in negatieve zin. Het verleden wordt opgerakeld, maar ook de dood van Luke en zijn gezin zorgen voor spanning. Spanning die al aanwezig was door de al heel lang heersende droogte.

Jane Harper heeft met dit boek een top debuut geschreven. De droogte is een aanwinst in thrillerland en zou zo maar eens één van de beste thrillers van het jaar kunnen zijn.

Eindoordeel ☆☆☆☆1/2

Titel: De droogte
Auteur: Jane Harper
Genre: Thriller
Uitgeverij: AW Bruna
Datum: februari 2017
ISBN: 9789400507432
Pagina’s: 334