“‘Op een dag doet het geen pijn meer’. Dat is de belofte die wij vluchtelingen elkaar altijd doen. Voor we een missie gaan uitvoeren, wanneer er mensen gewond terugkomen, als de dingen verkeerd lopen en we doodsbang bij elkaar kruipen. Het komt goed met ons… Ooit.“

Zestien jaar geleden werd koninkrijk Winter vernield door de kwaadaardige koning Angra van Lente. Vijfentwintig Winterianen konden ontsnappen, de rest werd gedood of meegenomen naar Lente om daar als slaaf te werken. Nu zijn er van de vijfentwintig nog maar acht vluchtelingen over. Het lot van Winter ligt in hun handen.

Toen Angra Winter veroverde heeft hij het medaillon van de heersende koningin Hannah gestolen, die medaillon was de bron van haar magie, waardoor Angra sterker is geworden. Daarna doodde hij haar. Hij is een koning die zijn magie gebruikt om kwade dingen te versterken.

Meira is nu zestien jaar en was nog maar een baby toen Meneer – de commandant – haar meenam op zijn vlucht uit Winter. Zij heeft geen herinneringen aan haar thuisland en moet het hebben van de verhalen van Meneer en de anderen uit de groep. Naast Meira is er toen nog een ander kind meegenomen, Mather. Hij is de zoon van de koningin en is de toekomstige koning als ze Angra weten te verslaan en Winter weer kunnen opbouwen. Meira en Mather groeien samen op en raken erg gesteld op elkaar.

Om Angra te kunnen verslaan moeten ze eerst de twee delen van het medaillon van Winter zien te vinden. De ene helft is binnen handbereik en zijn ze op het spoor. Iedereen van de groep neemt deel aan expedities en leert hoe te vechten. Meneer heeft alleen liever niet dat Meira hieraan meedoet, hij ziet haar liever veilig in hun kamp. Maar Meira is ongeduldig en wil laten zien dat zij ook van waarde kan zijn. Het is juist zij die op het pad komt van een deel van het medaillon, maar de waardering hiervoor krijgt ze voor haar gevoel niet.

“Zestien jaar vechten, hopen dat we de twee helften van onze geleider ooit weer kunnen verenigen. De herovering van ons koninkrijk is eindelijk een stap dichterbij gekomen.”

Dan wordt hun kamp ontdekt door verkenners van Lente, ze moeten weer vluchten. Ze beseffen dat ze hulp nodig hebben van anderen. Meneer neemt de groep mee naar Cordell, een ritmekoninkrijk. Om de toekomst van Winter nog enigszins veilig te stellen zijn ze gedwongen verbonden aan te gaan en afspraken te maken waar niet iedereen het mee eens is. Meira voelt zich ernstig benadeeld, maar probeert er het beste van te maken.

Maar het kwaad uit Lente is hun op het spoor en blijft ze opjagen. Het is aan Meira, Mather, Meneer en de rest van de groep om te vechten voor hun leven en de toekomst van Winter.

“‘Ik weet dat er dingen zijn die je me niet vertelt. Grote dingen. De redenen waarom dit allemaal gebeurt. Op een dag, Meneer, dan kom ik erachter. En dan hoop ik maar dat je verklaring goed genoeg is om je te vergeven.'”

Sara Raasch (1989) is een Amerikaanse auteur. Al op haar vijfde wist ze dat ze ‘iets met boeken’ wilde doen. Dat is haar gelukt. Haar boeken zijn inmiddels in vier verschillende talen verschenen. Sneeuw als as is het eerste deel van een trilogie die zeer populair is. In de zomer van 2017 verschijnt het tweede deel, IJs als vuur.

Sara Raasch debuteert met dit boek en het is gelijk een goede binnenkomer binnen het genre. Wat een spectaculair verhaal is Sneeuw als as. Er zijn herkenbare elementen in dit boek voor het soort verhaal, maar de auteur brengt genoeg vernieuwing aan om onderscheidend te zijn.

Voorin het boek is er een landkaart te vinden. Dit is een leuke toevoeging, want zo krijg je tijdens het lezen een beetje een idee waar welk land zich bevindt en wat de verhoudingen zijn.

De personages maken van alles mee in Sneeuw als as. Het is voornamelijk vluchten voor het kwaad uit lente. Ze bevinden zich regelmatig in penibele situaties, waar ze weer op creatieve wijze uit moeten zien te komen. Ze moeten het opnemen tegen kwaad wat al duizenden jaren gecreëerd is. Naast alle actie is er ook ruimte voor vriendschap en romantiek.

In een aantal passages wordt door Sara Raasch teruggeblikt naar de nacht dat Winter is gevallen. We lezen dan meer over koningin Hannah en de beslissingen die zij die nacht genomen heeft om te proberen Winter te redden. Dit ontwikkelt zich langzaamaan tot een plotwending die ik erg goed vond.

Sneeuw als as is een magisch, avontuurlijk en spannend young adult verhaal met stoere personages. Dit eerste boek van de trilogie is een knap debuut en smaakt naar meer.

Eindoordeel ☆☆☆☆

Titel: Sneeuw als as
Serie: Snow like ashes #1
Auteur: Sara Raasch
Genre: Young Adult
Uitgeverij: HarperCollins
Datum: januari 2017
ISBN: 9789402718706
Pagina’s: 382