Parijs, 1884. De beroemde neuroloog Charcot is hoofd van de vrouweninrichting Salpêtrière. Charcot doet er onderzoek naar alle vormen van hysterie die er zijn en experimenteert met allerlei methodes om de vrouwen te behandelen. De dokter is ook alom bekend om zijn omstreden demonstraties waar veel collega’s en artsen in opleiding op af komen.

“Het ging niet meer alleen om het opsluiten van de gekken en het observeren van de oudjes tijdens het sterven, het ging om wetenschap.”

Jori Hell is een jonge arts in opleiding die vanuit Duitsland naar Parijs is afgereisd om daar zijn studie te doen. Jori heeft er voor gekozen om arts te worden, omdat hij hoopt dat hij een genezing voor Pauline vindt, zij is de vrouw van wie hij houdt. Pauline – de zus van zijn jeugdvriend Paul – is geestelijk ziek en dit wordt alleen maar erger. Inmiddels zit zij opgesloten in een inrichting. Jori is ervan overtuigd dat er een geneesmethode moet zijn voor haar.

Runa is een jong meisje van ongeveer acht jaar die na vele omzwervingen via verschillende inrichtingen in het Salpêtrière terechtkomt. Runa is anders dan alle andere patiënten, want zij is de eerste die niet bevattelijk is voor de behandelmethodes van dokter Charcot. Na een aantal agressieve incidenten met Runa, durft het personeel amper nog bij haar in de buurt te komen.

“Het leek alsof Runa alleen al door haar aanwezigheid alle medische regels en wetten tartte die men als wetenschappelijk bewezen beschouwde en daarmee voor onweerlegbaar had gehouden.”

Zodra Jori van het bestaan van Runa af weet is hij geïntrigeerd door haar. Hij besluit van haar het onderwerp voor zijn proefschrift te maken. Jori wil weten of Runa te genezen is, maar moet er dan eerst achterkomen wat haar verhaal is en wat ze mankeert.

Ondertussen duiken er vreemde boodschappen en tekens op in de stad en er worden mensen gruwelijk verminkt en vermoord gevonden. Er zijn partijen die niet willen dat Jori zich met Runa bezighoudt en al zeker niet dat zij geneest. Er zijn geheimen die beschermd moeten worden….koste wat kost.

Vera Buck (1986) is een auteur van Duitse komaf. Ze studeerde in Duitsland, Hawaii, Frankrijk, Spanje en Italië en is uiteindelijk neergestreken in Zwitserland. Runa is haar thrillerdebuut.

Runa is een mysterieus verhaal wat zich afspeelt aan het einde van de 19e eeuw. Vera Buck weet een overtuigende sfeer te creëren wat passend is voor die periode. Het is schokkend om te lezen hoe weinig er nog bekend was toentertijd over de anatomie en de psyche. Experimenteren tot de dood er op volgde was geen vreemd gegeven. Patiënten werden zelden met respect behandeld, zeker niet als ze het de professionals lastig maakten. Intrigerend hoe dit door Vera Buck beschreven wordt.

Het verhaal wordt gebracht vanuit verschillende personages. Runa is de centrale persoon in al hun verhaallijnen, zonder dat de meesten ook nog maar van haar gehoord hebben. Al hun verhalen leiden uiteindelijk naar haar. Dit boek is een speurtocht langs de donkere straten en plekken van Parijs, waar duistere breinen hun macht misbruiken, waar levens gevaar lopen en waar zaken gebeuren die het daglicht niet kunnen verdragen.

Runa is een historische en medische thriller met ontzettend originele verhaallijnen en aansprekende personages. Vera Buck heeft een schrijfstijl die zorgt voor een geweldige leeservaring van de eerste tot de laatste letter. Het verhaal is mysterieus en met vlagen gruwelijk en mensonterend, maar het is ook een heel aandoenlijk verhaal over kwetsbare mensen die voor moeilijke keuzes staan. Ik heb werkelijk waar genoten van dit debuut.

Eindoordeel *****

Titel: Runa
Auteur: Vera Buck
Genre: Thriller
Uitgeverij: Karakter Uitgevers
Datum: mei 2016
ISBN: 9789045211664
Pagina’s: 516